Technik und Funktion von Wärmepumpen-Verdampfern

Im Verdampfer wird die aus der Umgebung gewonnene Wärme (Luftwärme, Erdwärme, Wasserwärme oder Abwärme) aufgenommen und an das unter niedrigem Druck stehende Kältemittel abgegeben. Das Kältemittel beginnt so zu sieden, während Druck und Temperatur bei der Verdampfung konstant bleiben. Die Temperatur der Umgebung muss dabei höher sein als die Temperatur des Kältemittels. Die Umgebung kühlt sich beim Verdampfen daher ab, kann jedoch nie tiefer gehen, als die Verdampfungstemperatur des Kältemittels. Der Verdampfer der Wärmepumpe überführt damit das zunächst flüssige Kältemittel in einen gasförmigen Zustand, welches dann in den Verdichter der Wärmepumpe weitergeleitet wird.

Aus energetischer Sicht macht dieser Prozess die Verdampfungsenthalpie nutzbar. Das ist die Energiemenge, die für das Verdampfen einer Flüssigkeit notwendig wird. Die Verdampfungsenthalpie wird als Kondensationswärme wieder an die Umgebung abgegeben, wenn die Verflüssigungstemperatur unterschritten wird. Bei unveränderten Druckverhältnissen erfolgen die Phasenübergänge isotherm. Das bedeutet, dass sich die Temperatur der Flüssigkeit beim Verdampfen nicht ändert. So wird zum Verdampfen von z. B. Wasser bei 100 °C 500 Mal mehr Energie nötig, als das Wasser bei 100 °C am Kochen zu halten. Verflüssigt sich der Wasserdampf, so beträgt seine Temperatur immer noch 100 °C, gibt jedoch die Verdampfungsenthalpie wieder an die Umgebung ab.

Aufgrund des für ein Kältemittel typischerweise sehr niedrigen Siedepunktes reichen zum Verdampfen bereits Minusgrade aus. Dabei ist es jedoch sehr wichtig, dass der Kältemitteldampf vor Verlassen des Verdampfers über seine Verdampfungstemperatur hinaus erhitzt wird (Überhitzung bzw. Sauggasüberhitzung), damit kein flüssiges Kältemittel in den Verdichter gelangen kann. Andernfalls könnten sogenannte Flüssigkeitsschläge den Verdichter beschädigen. Demgegenüber wird das Kältemittel nach Austritt aus dem Verflüssiger vor dem Expansionsventilunter die Verflüssigungstemperatur abgekühlt (Unterkühlung), um eine Dampfblasenbildung zu vermeiden, die die Funktion des Expansionsventils beeinträchtigen und damit die Leistung des Kreisprozesses der Wärmepumpe reduzieren könnte.

Überdies unterscheidet man Verdampfer auch nach dem Antrieb im Kühlmittelkreislauf nach Naturumlaufverdampfern und Zwangsumlaufverdampfern:

• Naturumlaufverdampfer sind Verdampfer, dessen Umlauf ohne Umwälzpumpe durch natürliche Konvektion aufgrund von Blasenbildung erzeugt wird. Die sich bei der Übertragung von Wärme bildenden Blasen erzeugen dann einen Auftrieb, der die Flüssigkeit nach oben fördert.
• Zwangsumlaufverdampfer bedürfen zum Antrieb des Kühlmittelkreislaufes hingegen einer Umwälzpumpe, die wiederum Antriebsstrom erforderlich macht und somit die Betriebskosten der Wärmepumpe erhöht, und werden meistens bei Drücken unterhalb von ca.300 mbar bis zu ca. 50 mbar oder bei weitsiedenden Gemischen eingesetzt.

Verdampfer können auch je nach Art der Wärmepumpe unterschieden werden:

• In Luft/Luft-Wärmepumpen und Luft/Wasser-Wärmepumpen besteht der Verdampfer aus Kupferrohren, auf die Aluminiumrippen aufgepresst sind. Ein Ventilator fördert dabei die Luft über die Aluminiumrippen.
• Wasser/Wasser- und Sole/Wasser-Wärmepumpen nutzen meistens Verdampfer mit Plattenwärmeüberträgern. Diese sind kompakt, wirtschaftlich und platzsparend. Außerdem können sie problemlos mit einer Wärmedämmung versehen werden.
• In sogenannten Direktverdampfer-Wärmepumpen werden meistens Verdampfer mit aus kunststoffummantelten Kupferleitungen eingesetzt, die direkt im Erdreich verlegt werden und mit Kältemittel durchströmt werden.

Bei bestimmten Wetterlagen kommt es - vornehmlich bei Luftwärmepumpen - durch die Kühlung der Luft zu Kondensat und Vereisung des Verdampfers, der dann abgetaut werden muss. Das Abtauen des Verdampfers kann entweder mit Elektro-Heizeinsätzen erfolgen. Meistens jedoch wird ein Kreislaufumkehrprozess in Gang gesetzt.

Der Abtauvorgang beginnt, falls die Differenz zwischen der Lufteintrittstemperatur und der Kältemitteleintrittstemperatur einen vorgegebenen Wert (z. B. 8 Kelvin) überschreitet. Zusätzlich muss die Sperrzeit für ein erneutes Abtauen überschritten sein. Diese hängt von der Temperatur und Feuchte der Außenluft sowie von der Verdichterfrequenz im Heizbetrieb ab. Die minimale Sperrzeit beträgt häufig rund 30 Minuten.

Bei der Abtauung selbst schaltet das im Kältekreis verbaute 4-Wegeumschaltventil um. Dabei wird der Verdampfer zum Verflüssiger und der Verflüssiger zum Verdampfer. Während des Abtauens läuft an der Außeneinheit der Wärmepumpe nur der Verdichter. Ist der Abtauprozess beendet, wird der Ventilator der Luftwärmepumpe wieder in Betrieb gesetzt, um die entstandene Feuchtigkeit vom Wärmetauscher in der Außeneinheit zu blasen.